Heřmánek na úzkost a spánek: co o něm říká věda

Heřmánek patří k nejstarším léčivým bylinám a šálek heřmánkového čaje na večerní zklidnění zná skoro každý. Otázka, kterou si ale klade odborný čtenář, zní jinak: máme nějaký pevnější důkaz, že heřmánek opravdu pomáhá na úzkost a spánek, nebo jde jen o příjemný rituál? Odpověď je někde mezi tím. Existuje několik kvalitních klinických studií, jejich výsledky jsou nadějné, zároveň ale mají své limity.

V tomto přehledu projdeme, odkud se tradice používání heřmánku bere, co konkrétně ukázaly randomizované studie u generalizované úzkostné poruchy, jak heřmánek pravděpodobně působí v mozku a jaký je rozdíl mezi čajem a koncentrovaným extraktem. Stejně důležitá je bezpečnost: heřmánek není pro každého a u některých lidí může dělat problémy.

Co je heřmánek a odkud pochází jeho pověst

Pod názvem heřmánek se nejčastěji myslí heřmánek pravý (Matricaria chamomilla, dříve Matricaria recutita). Účinné látky se získávají hlavně z úborů (květů). Tradiční lidové i bylinkářské použití sahá tisíce let zpět a zahrnuje zklidnění, podporu trávení a navození spánku.

Tradice sama o sobě není důkaz účinnosti, je ale dobrým vodítkem, kam zaměřit výzkum. U heřmánku se moderní studie soustředily právě na úzkost, depresivní příznaky a kvalitu spánku, tedy oblasti, kde ho lidé empiricky používají nejvíc.

Co ukázaly klinické studie u úzkosti

Nejcitovanější je randomizovaná, dvojitě zaslepená, placebem kontrolovaná studie Amsterdama a kolegů z roku 2009. Zúčastnilo se jí 57 lidí s mírnou až střední generalizovanou úzkostnou poruchou, kteří po dobu 8 týdnů dostávali buď standardizovaný heřmánkový extrakt, nebo placebo. Skupina s heřmánkem měla významnější pokles celkového skóre úzkosti (škála HAM-A) než placebo.

Na tuto práci navázala dlouhodobá studie Mao a kolegů z roku 2016. Měla dvě fáze: nejdřív 12 týdnů otevřené léčby extraktem, poté 26 týdnů, kdy se ti, kdo zareagovali, náhodně rozdělili na pokračování v heřmánku, nebo na placebo. Cílem bylo zjistit, jestli heřmánek brání návratu (relapsu) příznaků.

Co z toho plyne poctivě: lidé na heřmánku měli během sledování nižší úzkostné příznaky (zde byl rozdíl významný) a k relapsu u nich docházelo později. Samotná míra relapsu se ale mezi skupinami statisticky významně nelišila. Heřmánek tedy vypadá nadějně, není to ale prokázaná „pojistka“ proti návratu úzkosti.

A co spánek?

U spánku je důkazní situace slabší než u úzkosti. Část studií u lidí s poruchami spánku a menší práce u rodiček naznačují zlepšení kvality spánku, výsledky jsou ale nejednotné a vzorky bývají malé. Subjektivní zklidnění před spaním navíc může souviset i s rituálem teplého nápoje, ne jen s účinnou látkou.

Pokud řešíte spíš večerní neklid a usínání, může vás zajímat i srovnání s dalšími bylinami a aminokyselinami. K tématu jsme psali samostatně o meduňce na úzkost a o L-theaninu na úzkost a spánek.

Jak heřmánek pravděpodobně působí

Za zklidňujícím efektem stojí pravděpodobně flavonoid apigenin. V laboratorních studiích se apigenin váže na benzodiazepinové místo GABA receptoru, tedy na stejný systém, který ovlivňují i běžná léčiva proti úzkosti. Jeho afinita je ale poměrně nízká a část výzkumu naznačuje, že apigenin může působit i jinými cestami.

• Apigenin v pokusech vykazoval zklidňující (anxiolytický) efekt, většinou bez výrazného útlumu a svalové relaxace typické pro silné léky.
• Heřmánkové úbory obsahují i další látky, které mohou přispívat k celkovému účinku.
• Důležité je rozlišení: laboratorní mechanismus neznamená automaticky silný klinický efekt u lidí.

Jinými slovy: máme rozumné biologické vysvětlení, proč by heřmánek mohl mírnit úzkost, ale od mechanismu v misce buněk k léčbě člověka je daleko.

Čaj versus standardizovaný extrakt

Tohle je v praxi klíčový rozdíl. Klinické studie zmíněné výše používaly standardizovaný extrakt v dávkách řádově stovek až 1500 mg denně (Mao, 2016 podával 1500 mg denně), nikoli běžný sáčkový čaj. Obsah apigeninu v šálku čaje je oproti tomu nízký a kolísá podle suroviny i délky louhování.

• Čaj: bezpečný, levný, příjemný rituál. Mírné subjektivní zklidnění je možné, klinicky prokázaný protiúzkostný efekt v dávkách z čaje ale nečekejte.
• Standardizovaný extrakt (kapsle): to, co se testovalo ve studiích. Vyšší a stálejší obsah účinných látek, ale také vyšší pravděpodobnost interakcí a vedlejších účinků.

Pokud někde čtete „studie potvrdily, že heřmánek léčí úzkost“, mějte na paměti, že se to týká extraktu v konkrétních dávkách, ne nutně vašeho večerního čaje.

Bezpečnost a interakce: na co si dát pozor

Heřmánek je obecně dobře snášený, ale není neškodný za všech okolností.

• Alergie: lidé citliví na hvězdnicovité rostliny (ambrózie, řebříček, vratič, kopretiny) mohou mít na heřmánek alergickou reakci. Vzácně byly popsány i závažné reakce.
• Ředění krve: heřmánek obsahuje kumarinové látky a teoreticky může zesilovat účinek antikoagulancií, jako je warfarin. Při užívání léků na ředění krve to nejdřív proberte s lékařem.
• Těhotenství a kojení: data o bezpečnosti vyšších dávek extraktu jsou omezená, opatrnost je na místě.
• Kombinace s léky na úzkost a spaní: protože heřmánek působí na GABA systém, může se teoreticky sčítat s tlumivým účinkem benzodiazepinů či alkoholu.

Pokud už berete antidepresiva nebo jiné léky na psychiku, doplněk nepřidávejte naslepo. Více o širším pohledu na bylinné a výživové doplňky najdete v našem přehledu nutraceutik na depresi.

Komu může heřmánek dávat smysl a komu ne

Heřmánek může být rozumný doplněk pro člověka s mírnějšími úzkostnými příznaky, který nemá alergii na hvězdnicovité a nebere rizikové léky. Jako večerní rituál čaj nikomu neuškodí. U výraznějších potíží ho ale neberte jako náhradu odborné péče.

Realistická očekávání: jde o mírný efekt, ne o rychlé a silné řešení. Nejlepší dostupné důkazy se týkají standardizovaného extraktu a i tam jsou vzorky malé a výsledky smíšené.

Heřmánek je doplněk, ne náhrada léčby. Pokud vás úzkost nebo nespavost dlouhodobě vyčerpává, probrání s praktickým lékařem nebo psychiatrem dává mnohem větší smysl než experimentování s bylinami. Pokud se cítíte v krizi nebo máte temné myšlenky, neváhejte a využijte nonstop Linku první psychické pomoci 116 123.